Храним данные на SmartMedia

Введение
Честно говоря, эта идея пришла ко мне довольно давно и витала в воздухе на протяжении всего времени, пока я не взялся доказать, что у нас под боком существуют вполне доступные способы хранения и переноса информации на носителях с использованием флэш-памяти. Наверное, мало кто задумывался о том, что хотя в современной технике магнитные носители информации всё чаще уступают место магнитооптическим, и оптическим, где-то сзади, из-за леса, из-за гор наступает целая армия флэш-устройств хранения информации. Обладая низкой скоростью, они пока что не могут состязаться с другими носителями, но благодаря другим преимуществам, всё чаще используются в устройствах, где не требуется высокой скорости чтения, или записи - в MP3-плеерах, или цифровых фотоаппаратах. Совсем ещё недавно эти носители находили применение только в этих устройствах из-за того, что их объёмы были сравнительно небольшими. Сегодня различные устройства хранения информации во флэш-памяти обогнали по своим объёмам привычные компакт-диски. И ничто их не остановит.Первыми ласточками, наглядно доказавшими возможность использования флэш-памяти не только в цифровой аудио- и фототехнике стали флэш-диски типа Flash USB Drive. Они созданы специально для того, чтобы переносить данные с одного компьютера на другой, или хранить их сколь угодно долго. Про Flash USB Drive вы можете прочитать в нашем обзоре, где сказано про все преимущества и недостатки этого устройства, в частности, про его высокую цену. Рассматривая аналоги хранения и переноса информации, мы абстрагировались от флэш-устройств, вспоминая про ZiP диски и CD-RW приводы. Конечно, Flash USB Drive - это очень оригинальный продукт. И хотя сегодня на рынке имеются его аналоги, все они построены по одному и тому же принципу и имеют одни и те же недостатки, которые, казалось бы, отодвигают эру флэш-носителей далеко за пределы обозримого будущего. Но выход лежал на поверхности, и, как обычно, никем не был замечен.

Цифровые фотокамеры сегодня имеют матрицы с высоким разрешением, позволяющие создавать снимки, некомпрессированный объём которых исчисляется десятками мегабайт. Этот факт заставил производителей самых распространённых носителей для фотокамер, карт CompactFlash и SmartMedia, всерьёз заняться увеличением их объёмов, чтобы не получилось так, что фотокамера не может записать в память и один кадр, потому что сделать это ей просто не на что. Тут-то и появились карты объёмом 128, 256 и 512 Мб. Ориентированы они, прежде всего, на применение в цифровой технике, а не на мобильность и использование в качестве переносчика информации, поэтому и имеют свои недостатки, но и свои преимущества.

Почему SmartMedia?
По-настоящему мобильных носителей сегодня не так уж и много. А если мы говорим об устройствах, размером не более зажигалки, то их вообще можно пересчитать по пальцам. Это всем известные CompactFlash, MemoryStick, MultimediaCard, SmartMedia, Flash USB Drive (и иже с ним) и MicroDrive. Последний, кстати, вообще является микро-винчестером. Нас интересуют носители, поэтому Flash USB Drive отметём в сторону, так как это уже готовое к использованию устройство. Нас интересуют флэш-устройства, поэтому IBM MicroDrive, возможно, повезёт в следующий раз, но никак не в этой статье. Оставшиеся карточки весьма схожи в параметрах, поэтому выберем самую маленькую, самую распространённую карту - SmartMedia. Действительно, её размеры - 45x37 мм, а толщина около одного миллиметра. По суммарным размерам это самый маленький носитель на сегодняшний день. Карточки SmartMedia работают от напряжения 3.3 В, или 5 В. Сегодня наиболее распространёнными являются 3.3 В варианты. SmartMedia используются во всех фотоаппаратах Olympus, а также в десятках фотоаппаратов других компаний. Они могут иметь в себе некоторые дополнительные функции, как, например, панорамная съёмка, но это уже относится к фототехнике, но никак не к нашей задаче. Основным конкурентом у SmartMedia является CompactFlash карточка, которая имеет большие линейные размеры, что несущественно в фотоаппарате, но критично для нашей статьи. Есть ещё и MultimediaCard, которая хоть и имеет размеры 32x24 мм, но составляет в толщину 1.4 мм и менее распространена.

В нашем обзоре мы использовали 128Мб SmartMedia карточку производства компании Sandisk, признанного лидера в производстве такого типа носителей и 4 Мб карточку Olympus, но о ней мы поговорим потом. Как вы можете видеть на фотографиях, SmartMedia карта абсолютно плоская. С одной её стороны имеются контакты, через которые она обменивается с устройством информацией. Карточки большого размера имеют еле заметное в профиль утолщение, что не мешает их установке в устройства чтения. Конечно, говоря о энергонезависимых флэш-картах типа SmartMedia, CompactFlash, или других, мы не упомянули, что это всего лишь носители информации, которые сами по себе, в отличие от Flash USB Drive, не могут обмениваться информацией с компьютером. Их можно сравнить с дисками для CD-RW, на которые можно писать, с которых можно читать, но которые абсолютно бесполезны без привода  чтения компакт-дисков. Точно так же, для любых флэш-карточек нужны устройства, которые считают с них одну информацию и запишут туда другую.

В цифровых фотоаппаратах и MP3 плеерах, использующих флэш-карты, уже существуют встроенные устройства, которые читают информацию с этих карт и пишут на неё. Но каждый раз записывать информацию в карточку с компьютера и наоборот будет удобнее, если приобрести дополнительное устройство - картридер (Cardreader), которое подключается к компьютеру и быстро записывает и считывает нужные данные с карточек. Конечно, плееры и фотоаппараты предусматривают интерфейсную связь с компьютером, что даёт их владельцам возможность обходиться и без картридеров, но в нашем случае такое устройство просто необходимо. Картридеры производятся сотнями различных компаний, они имеют самые разные формы и стоят от 20 долларов и выше. Зачастую в комплекте с картридерами поставляются сами флэш-карточки. Давайте посмотрим, что представляет из себя обычный картридер производства всё той же компании Sandisk.

Картридер Sandisk Imagemate, как и большинство остальных, подключается к компьютеру через USB-порт, обеспечивая максимальную пропускную способность в 1.2 Мб/с. Работает ImageMate с 3.3 В и 5 В картами. В комплекте к нему идёт инструкция по установке и диск с драйверами. Корпус картридера стилизован под океанского кита со ртом и глазами. Эти два светодиода глаз сигнализируют о том, что карточка заряжена и о том, что на неё производится запись. Если оба из них горят одновременно, карточку, или картридер, лучше не вынимать из устройства. Как и все USB-устройства, ImageMate является Plug&Play девайсом и может подключаться к работающему компьютеру. После такого подключения система распознаёт новое устройство и требует установки драйверов. После инсталляции в системном листе появляется ещё один накопитель со съёмными дисками. Из программного обеспечения также инсталлируется только утилита для форматирования карты.

SmartMedia картридеров существует очень много. И их дизайн и скоростные показатели могут очень сильно отличаться друг от друга. Например, возьмём картридер SMA03 производства японской компании Ratoc. В отличие от Sandisk ImageMate, карточка в него загружается сверху, а не спереди. Это значит, что при его использовании устройство не будет скользить по столу, отодвигаясь от вас. Да и сам механизм загрузки более совершенен - вы нажимаете на карточку, которая на пружинках фиксируется в картридере. Если вам нужно вытащить карточку, просто нажмите на неё ещё раз, и SMA03 сработает наподобие тостера, немного приподняв флэш-карту. После этого она очень легко вытаскивается. Само устройство для чтения SmartMedia карт здесь "двустороннее", то есть карточку можно зарядить в картридер скошеным уголком к себе, или от себя. Таким образом SMA03 обслуживает 3.3 В, или 5 В карты SmartMedia. Дизайн SMA03 более подходит для компьютеров в стиле iMac. Зелёный светодиод картридера горит всегда, даже если карточка не заряжена, и даже если ATX компьютер выключен (!). Вообще, говоря про подобные картридеры, надо определиться, что все они работают по одному принципу. Большинство из них имеют USB соединение с компьютером, а потому совместимы с PC и Mac. Ну и представляются они в системе как диски со съёмными носителями.

В нашем двадцать первом веке ещё не у всех дома есть компьютеры с USB-портами. Некоторым просто не хватает имеющихся портов, в общем, есть повод для создания совсем другого типа картридеров для тонких карт типа SmartMedia. Я даже не знаю, как правильнее назвать устройство FlashPath, выпускаемое всё той же компанией Sandisk. С одной стороны, это картридер, с другой - переходник. Но эта дискета не подходит ни под одно из данных определений.

Продолжение статьи